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Durante más de cinco décadas, el complejo Fresh Kills en Staten Island funcionó como el principal y mayor vertedero de Nueva York, acumulando aproximadamente 150 millones de toneladas de residuos procedentes de los cinco distritos de la ciudad. En sus años de mayor actividad durante la década de 1980, el sitio llegó a recibir hasta 29 mil toneladas de basura al día. Tras su cierre definitivo en marzo de 2001 —con una reapertura temporal excepcional para recibir y examinar escombros procedentes de los atentados del World Trade Center—, el área comenzó un ambicioso proceso de ingeniería ambiental para ser transformada en un espacio público de 8.9 kilómetros cuadrados, lo que equivaldrá a casi tres veces el tamaño de Central Park.
La conversión de este gigantesco terreno ha requerido complejas obras de estabilización en sus cuatro enormes montículos artificiales (North, South, East y West Mound), cubriéndolos con barreras impermeables, capas de suelo y vegetación para aislar los residuos. Debajo de esta nueva cubierta vegetal opera infraestructura especializada encargada de capturar los lixiviados y el gas metano generado por la descomposición, el cual ha sido aprovechado como fuente de energía. Con la apertura de su primera sección pública (North Park Phase 1) y el desarrollo continuo por etapas, el proyecto busca combinar la recuperación ecológica de praderas y humedales con actividades recreativas como senderismo, ciclismo y observación de aves, consolidándose como la obra de conversión de un vertedero en parque más grande del mundo.
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